Una historia con final feliz sacudió a la provincia de Catamarca en las últimas horas. Tras un despliegue a pie y en terreno de extrema dificultad, las fuerzas de seguridad y equipos de emergencia lograron rescatar a cuatro operarios mineros que permanecieron tres noches varados e incomunicados en plena Puna, afectados por un temporal de nieve e intensas heladas histórico.
El hecho se registró en las inmediaciones del Salar del Hombre Muerto, un paraje ubicado a casi 4.500 metros sobre el nivel del mar. En ese sector, la acumulación de nieve rozó los cuatro metros y las marcas térmicas se desplomaron hasta los 27 grados bajo cero, acompañadas por ráfagas de viento que complicaron durante jornadas enteras cualquier intento de evacuación por vía terrestre.
De acuerdo a la reconstrucción del caso, los operarios quedaron varados en primera instancia a bordo de una camioneta corporativa. Sin embargo, ante el avance implacable del temporal —que terminó tapando casi por completo el rodado—, el grupo tomó la determinación de salir del habitáculo.
Para resistir el frío extremo, los mineros encendieron fuego en la intemperie y caminaron varios metros en busca de señal para activar un teléfono satelital con escasa carga de batería. Ese intento por emitir un pedido de auxilio resultó determinante para que las cuadrillas de búsqueda pudieran trazar las coordenadas exactas de su ubicación.
Un operativo de escala masiva
La búsqueda requirió una articulación multidisciplinaria que sumó a alrededor de 60 efectivos e implicó a Bomberos y personal de la Policía Provincial, Cuadrillas de Vialidad Provincial, empleados y brigadistas de la firma minera Río Tinto junto a empresas contratistas y pobladores locales con conocimiento del terreno.
Los cuatro hombres fueron hallados de forma gradual en distintos puntos del perímetro de búsqueda y trasladados de urgencia al Hospital de Antofagasta de la Sierra. Si bien ingresaron con cuadros severos de hipotermia —y uno de ellos con signos de congelamiento en sus extremidades—, las autoridades sanitarias informaron que todos evolucionan de manera favorable. Integrantes del cuerpo de bomberos no dudaron en calificar la resolución de la búsqueda como "un verdadero milagro".
A la par de la atención médica de los rescatados, el episodio abrió un frente de discusión gremial. Desde la Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA) exigieron que se inicien actuaciones para constatar si la compañía minera respetó los protocolos de seguridad vigentes, argumentando la existencia de alertas meteorológicas previas.
Por su parte, si bien la firma multinacional cuenta con planes de contingencia para clima adverso, voceros oficiales remarcaron que el volumen de la tormenta superó cualquier margen de previsión habitual en la región altiplánica.
