El presidente Donald Trump recibió este miércoles en el Salón Oval de la Casa Blanca a los cuatro astronautas de Artemis II y ratificó su expectativa de que Estados Unidos pueda llevar astronautas a la superficie de la Luna antes de que termine su mandato, a comienzos de 2029.
Consultado sobre si la NASA logrará ese objetivo durante su segundo período presidencial, Trump evitó darlo por hecho: “No nos gusta afirmarlo con certeza”, dijo, aunque agregó que cree que la agencia espacial tiene buenas posibilidades de lograrlo.
El encuentro tuvo una fuerte carga simbólica para el programa Artemis. La tripulación de la misión que concluyó el 10 de abril -Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen- fue la primera en viajar alrededor de la Luna en más de medio siglo, desde el final del programa Apolo.
Durante la reunión, Trump también apeló al humor y preguntó: “¿Se le permite a un presidente participar en una de estas misiones?”. El jefe interino de la NASA, Jared Isaacman, respondió: “Podemos ponernos a trabajar en ello, señor presidente”.
La nueva carrera espacial a la Luna
Mientras el presidente de Estados Unidos bromea con viajar al espacio, la NASA enfrenta serios desafíos para volver a poner un hombre en la Luna. Más allá de las dificultades técnicas y económicas, la agencia corre contra reloj: China mantiene su objetivo de colocar astronautas en la superficie de nuestro satélite en 2030 y avanza con un programa propio basado en dos lanzamientos y sin repostaje orbital tan complejo.
Ese factor mete presión adicional sobre la NASA y, principalmente, sobre el gobierno de Donald Trump, cuyo mandato finaliza en 2029. Hoy se confirmó que, pese a los recortes en la agencia espacial, el presidente quiere ganarle esa carrera a los chinos y poner un astronauta norteamericano en la Luna para antes de que finalice su segundo término en la Casa Blanca.
La NASA ya prepara Artemis III en Florida
En paralelo a la reunión en Washington, la NASA empezó a mover piezas clave para Artemis III, la próxima misión del programa. Aunque ese viaje, programado para el año que viene, no llevará personas a la órbita lunar, servirá para probar sistemas y las naves.
Hoy, la etapa central del cohete Space Launch System llegó al Centro Espacial Kennedy, en Florida, después de viajar desde la instalación Michoud, en Nueva Orleans. Esa estructura forma parte del núcleo del SLS, el lanzador que impulsará a Orion en las próximas misiones Artemis. Incluye sectores vinculados a los tanques de hidrógeno líquido y oxígeno líquido, además de otros componentes que serán integrados en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos.
Esta misión será clave para testear también maniobras de acoplamiento entre Orion y vehículos comerciales relacionados con el sistema de alunizaje. Esas pruebas serán necesarias para la siguiente etapa del programa, Artemis IV, en la que, según esperan Trump y la NASA, finalmente la humanidad volverá a pisar la Luna.
